O que é o liberalismo? O que significa ser liberal?

Diante da crise mundial catalisada pela epidemia do novo coronavírus, temos visto renomados economistas liberais defendendo abertamente a intervenção estatal, seja para salvar empresas privadas, seja para garantir renda aos milhões de trabalhadores desempregados. Como ocorrera também nas crises de 1929 e 2008, setores ligados à esquerda apontaram a suposta “falência do modelo liberal”; em resposta, não foram poucos os que defenderam não existir contradição entre uma posição liberal e a defesa de uma intervenção estatal contundente em um momento como o atual.

Na política, poucas alcunhas são tão utilizadas quanto liberal e liberalismo; e poucas são tão mal compreendidas. Para o socialista Harold Laski, trata-se da “mais importante doutrina da Civilização Ocidental”^[1]. Já para o liberal Pierre Manent, o liberalismo é o pilar da política “desde há cerca de três séculos”^[2]. O liberalismo (e suas variáveis, como o assim chamado neoliberalismo) é ai